Efectul Placebo explicat de neurocercetători

Getting your Trinity Audio player ready...

Oamenii de știință au făcut un pas important în înțelegerea efectului placebo, un fenomen cunoscut de mult, dar în mare parte inexplicabil până acum. Un studiu recent, publicat în prestigioasa revistă Nature, dezvăluie mecanismele neurologice care stau la baza modului în care placebole pot ameliora durerea, oferind perspective noi și valoroase asupra tratamentelor pentru durere. Când pacienții iau o pastilă de zahăr pe care o cred un analgezic, experiența lor de durere poate fi redusă semnificativ. Acest fenomen, cunoscut sub numele de efect placebo, a fost observat de mult timp, dar până acum, mecanismele biologice exacte au fost un mister.

Echipa de cercetători, condusă de Grégory Scherrer de la Universitatea din Carolina de Nord, a realizat experimente pe șoareci pentru a simula efectul placebo la oameni. Prin condiționarea șoarecilor să asocieze o cameră răcoroasă cu ameliorarea durerii și ulterior expunându-i la ambele camere dureros de fierbinți, cercetătorii au observat că șoarecii continuau să manifeste comportamente de reducere a durerii în camera care anterior era răcoroasă. Utilizând tehnici avansate de imagistică, cercetătorii au identificat activarea unor circuite cerebrale specifice, inclusiv nucleul pontin (Pn) și cerebelul, zone ale creierului care nu erau anterior asociate cu percepția durerii. „Am fost surprinși să vedem activitate în cerebel și trunchiul cerebral,” a declarat Clifford Woolf, neurocercetător la Universitatea Harvard. „Acestea sunt zone mai degrabă asociate cu mișcarea și coordonarea, nu cu durerea.”

Descoperirile deschid calea pentru noi abordări în tratarea durerii. Echipa a identificat un număr semnificativ de neuroni din nucleul pontin care aveau receptori de opioide, sugerând că organismul ar putea produce propriile substanțe de ameliorare a durerii. Această revelație ar putea duce la dezvoltarea de medicamente noi care să activeze aceste circuite naturale de reducere a durerii.

„Am putea avea un tip complet nou de medicament,” a declarat Grégory Scherrer. „Există aproape sigur opioide endogene care participă la acest fenomen.”

Studiul ar putea ajuta și la explicarea eficacității unor tratamente pentru durere, cum ar fi terapiile cognitive comportamentale și stimularea magnetică transcraniană. Totuși, multe întrebări rămân. „Ce încă nu știm este, de ce apare la unii indivizi și nu la alții și de ce dispare în timp,” spune Woolf, subliniind complexitatea fenomenului placebo.

Sursa: Nature Journal